Isaan oder „Isan“: das authentische und traditionelle Thailand

Isaan – Abseits der ausgetretenen Pfade in Thailand

Isaan, oder I-san, ist die unberührteste Region Thailands. Relativ gesehen kommen hier nur wenige Touristen hin, und die Gegend ist noch authentisch und ursprünglich. Die Thailänder kommen nicht auf Sie zu, um an Ihr Geld zu kommen. Sie kommen auf Sie zu, weil sie Sie als Sehenswürdigkeit betrachten. In der wunderschönen grünen Natur finden Sie Urwälder und Nationalparks, in denen die Wanderwege aus Kies und Schlamm bestehen.

Die Gegend ist überhaupt nicht auf den Tourismus ausgerichtet. Die Verkehrsschilder sind auf Thailändisch, ebenso wie die Speisekarten. Es wird so gut wie kein Englisch gesprochen. Außerdem gibt es nicht überall Geldautomaten; stellen Sie daher sicher, dass Sie genügend Bargeld dabei haben, wenn Sie von Bangkok, Chiang Mai, Ayutthaya, Laos oder Kambodscha aus den Zug, den Bus oder das Flugzeug besteigen.

Chiang Khan

Chiang Khan ist der touristischste Ort der Region Isaan. Dennoch trifft man dort fast keine Westler an. Früher war Chiang Khan ein Backpacker-Dorf, doch heutzutage kommen hier vor allem thailändische Touristen vorbei. Chiang Khan liegt am Mekong und bildet die natürliche Grenze zwischen Thailand und Laos. Die Menschen leben hier in kleinen Holzhäuschen, und es gibt einen täglichen Nachtmarkt sowie traditionelle Restaurants und gemütliche Kneipen, in denen stets Live-Musik gespielt wird.

Außerdem können Sie dort schöne Bootsfahrten unternehmen, und es ist empfehlenswert, an einer Mönchszeremonie teilzunehmen. Dazu müssen Sie gegen sechs Uhr morgens bereitstehen. Die Mönche ziehen dann in einer langen Reihe von ihrem Tempel durch das Dorf, wo Einwohner und Besucher ihnen Speisen und Blumen überreichen. Es gibt eine Reihe von Übernachtungsmöglichkeiten. Hier einige Tipps, geordnet nach steigendem Preis:

• JJ in Chiangkhan
• INBOX Living Rimkhong
• Chiang Klong Riverside Resort

Der Mekong bei Chiang Khan.

Udon Thani

Udon Thani ist ein Industrie- und Handelszentrum in Isaan und gilt daher auch als Hauptstadt dieser Region. Während des Vietnamkriegs verwandelte sich Udon Thani durch die Präsenz des größten amerikanischen Luftwaffenstützpunkts in der Umgebung von einer verschlafenen Provinzhauptstadt in ein blühendes Zentrum. Im Jahr 1976 verließen die Amerikaner Udon Thani, doch die Stadt konnte ihre Dynamik bewahren und verfügt heute über eine der größten Expat-Gemeinden in Thailand.

• Die Stadt selbst hat nicht viele Sehenswürdigkeiten, die man unbedingt gesehen haben muss, doch dank des Flughafens ist sie ein wichtiger Knotenpunkt und ein guter Ausgangspunkt für Ausflüge zu interessanten Orten in der Umgebung.
• In der Stadt selbst gibt es verschiedene westliche Bars, Nachtclubs, Restaurants und Hotels.
• Einige Hoteltipps: Kavin Buri Green Hotel, Pannarai Hotel und Paradise Hotel Udonthani.

Ein Meer aus rosa Lotusblüten am Nong Han Kumphawapi-See in der Nähe von Udon Thani.

Bergsee Huay Krating

Der Huay-Krating-Bergsee ist ein wunderschöner See, der von grünen Hügeln in der Umgebung von Chiang Khan umgeben ist. Dieser See ist das beliebteste Erholungsgebiet der Thailänder. An ihren freien Tagen kommen sie in großer Zahl mit ihren Familien hierher, um zu Mittag zu essen, sich zu entspannen und im klaren Wasser zu schwimmen.

Nakhon Ratchasima

Nakhon Ratchasima wird auch Khorat genannt und ist die zweitgrößte Stadt Thailands. Die Stadt gilt als Tor zu Isaan und ist ein guter Ausgangspunkt für Ausflüge zu den Khmer-Ruinen von Prasat Phimai und Prasat Phanom Rung sowie zum Khao-Yai-Nationalpark. In der Umgebung von Nakhon Ratchasima spielen Industrie und Handwerk nach wie vor eine große Rolle.

• Im kleinen Dorf Pak Thong Chai wird beispielsweise die beste Seide Thailands hergestellt.
• In der Umgebung von Nakhon Ratchasima gibt es auch einige Regenschirmfabriken, in denen farbenfrohe Regenschirme von Hand bemalt werden.
• In Nakhon Rachisima gibt es Unterkünfte in verschiedenen Preisklassen. Hier einige Empfehlungen, geordnet nach steigendem Preis: Koratburi Green Hotel, Som-O House Hotel und Romyen Garden Place.

Prasat Phimai.

Wang Saphung

Wang Saphung ist ein kleines Dorf im Zentrum der Provinz Loei. Das Dorf liegt inmitten grüner Reisfelder und Kautschukplantagen. In Wang Saphung können Sie das traditionelle Leben der Thailänder kennenlernen. Hier kommen so gut wie keine Touristen vorbei. Für die wenigen Touristen, die Wang Saphung besuchen, wird eine Radtour angeboten.

Auf dieser Tour radeln Sie durch die engen Gassen des Dorfes, werden von den Einwohnern von Wang Saphung eingeladen, einen Blick auf ihren Bauernhof zu werfen, fahren durch die grüne Landschaft der Umgebung und lassen den Tag bei einem typisch thailändischen Barbecue bei einem örtlichen Bauern ausklingen.

Sie können sich gegebenenfalls auch dafür entscheiden, in einem Zelt auf einem Bauernhof zu übernachten. Die Radtouren können Sie vor Ort in Wang Saphung beim Reisebüro buchen. In (der Nähe von) Wang Saphung gibt es eine Reihe günstiger Unterkünfte, wie beispielsweise The Cozy Hotel und Boonnum the Villa.

Nationalpark Khao Yai

Reisen Sie von Bangkok aus in Richtung Isaan? Dann ist der Khao-Yai-Nationalpark, Thailands erster Nationalpark, ein lohnenswerter Zwischenstopp auf dem Weg. Der Khao-Yai-Nationalpark erstreckt sich über eine Fläche von 2.000 Hektar und ist einer der größten Monsunwälder Asiens. In diesem Urwald leben viele außergewöhnliche und große Tiere, darunter Elefanten, Tiger, Gibbons und Hunderte von Vogelarten. Außerdem finden Sie hier auch Orchideen in freier Natur.

Hier können Sie idealerweise eine Trekkingtour unter der Leitung eines professionellen Wildtierbeobachters unternehmen. Er führt Sie auf unbefestigten Pfaden vorbei an Wasserfällen und beeindruckender Flora und Fauna. Diese Tagestour buchen Sie im nahegelegenen Dorf Pak Chong. Hier gibt es verschiedene preisgünstige Unterkünfte sowie etwas luxuriösere Optionen wie das Watermill Resort und das Triple P Home Resort. Sie können den Park auch mit dem Zug von Bangkok aus besuchen. Diese Fahrt dauert etwa 4 Stunden.

Sie können den Park teilweise auch auf eigene Faust erkunden. Vom Hauptquartier des Khao-Yai-Nationalparks aus führen sieben nummerierte Wanderwege, deren Verlauf im Park auf Steinen markiert ist. Die beliebtesten Wanderrouten sind:

• Wanderweg 1 zum Kong-Kaew-Wasserfall (1,2 Kilometer Rundweg, 1 Stunde)
• Wanderweg 2 zu den Haew Suwas-Wasserfällen (3 Kilometer einfache Strecke; 2 Stunden)
• Wanderweg 3 zum Nong Pak Chee-Aussichtsturm (4,2 Kilometer einfache Strecke; 2,5 Stunden)

Die Haew-Suwas-Wasserfälle – an denen die Routen 2 und 6 vorbeiführen – sind aus dem Film „The Beach“ (1999) mit Leonardo DiCaprio bekannt. Man darf hier (leider) nicht wie Leo hinunterspringen, aber zuschauen ist natürlich erlaubt.

Der Haew-Suwat-Wasserfall im Khao-Yai-Nationalpark, bekannt aus dem Film „The Beach“ mit Leonardo DiCaprio.

Elefanten im Khao-Yai-Nationalpark.

Ruinen in Isaan

Aufgrund seiner Lage zwischen Laos und Kambodscha findet man in Isaan viele alte Khmer-Ruinen. Knapp 200 Kilometer nördlich von Bangkok, in der Nähe der Studentenstadt Khon Kaen, liegt der Tempel Phrasat Phanom Wan. Diese Tempelruine stammt aus dem 11. Jahrhundert und wird von der thailändischen Bevölkerung bis heute als heiliger Ort angesehen.

Etwa 60 Kilometer nordöstlich von Nakhon Ratchasima liegt der aus dem 12. Jahrhundert stammende Tempel Phrasat Hin Phimai, der früher direkt mit dem kambodschanischen Angkor Wat verbunden war. Dieser Tempel liegt am Fluss Mun, der in den Mekong mündet. In der Nähe des Tempels befindet sich der größte und heiligste Baum Thailands: der Bo-Baum.

Prasat Phanom Wan.

Buriram

Eine weitere große Stadt in Isaan ist Buriram. Hier hat nicht nur einer der größten thailändischen Fußballvereine (Buriram United FC) seinen Sitz, sondern es gibt auch eine Reihe von Khmer-Heiligtümern, da die Stadt einst Teil des Angkor-Königreichs war. Der schönste dieser Tempel ist Prasat Hin Phanom Rung, das spektakulärste Khmer-Denkmal in Thailand. Er wurde zu Beginn der Angkor-Wat-Periode (Anfang des 12. Jahrhunderts) auf dem Kamm eines erloschenen Vulkans erbaut und kürzlich restauriert. Hotels in Buriram finden Sie hier auf Booking.com.

Prasat Hin Phanom Rung in der Nähe von Buriram.

Nong Khai

Nong Khai ist eine verschlafene Kleinstadt am Ufer des Mekong und aufgrund ihrer Lage ein wichtiges Sprungbrett nach Laos. Dank der ersten „Thai-Lao Friendship Bridge“ ist es der verkehrsreichste Grenzübergang nach Laos und ein beliebter Ort für einen „Visa-Run“. Bevor Sie jedoch die Grenze überqueren, ist ein Besuch des Wat Khaek sehr zu empfehlen .

• Wat Khaek ist ein Freiluftpark, in dem Sie sehr große hinduistische und buddhistische Statuen mit einer Höhe von bis zu 25 Metern finden.
• Der Park ist auch unter dem Namen Sala Keoku bekannt und wurde von Luang Poo Bunleua Sulilat angelegt; er spiegelt seine persönliche Vision sowie die seiner Anhänger wider.
• Der Bau des Parks begann im Jahr 1978, nachdem Luang Poo von den Kommunisten in Laos des Landes verwiesen worden war. Jenseits der Grenze, auf der anderen Seite des Mekong, befindet sich sein erster Skulpturengarten, in dem er seine Arbeit begann: Wat Xieng Khuan, auch „Buddha-Park“ genannt.

Riesige Statuen in Wat Khaek bei Nong Khai.

Reisen nach Isaan – wie kommt man dorthin?

Isaan ist eine gut erreichbare Region. Von Bangkok und Ayutthaya aus gelangen Sie am einfachsten mit dem Zug oder Bus nach Nakhon Ratchasima (Khorat). Täglich fahren alle 20 Minuten Busse von Bangkok in diese Stadt. Die Fahrt dauert maximal 5 Stunden. Züge verkehren zehnmal täglich und benötigen maximal sieben Stunden. Von Ayutthaya aus sind Sie mit dem Zug in 3 Stunden in Nakhon Ratchasima.

Isaan ist auch von Laos und Kambodscha aus erreichbar. Die Grenzübergänge nach Laos befinden sich bei Chong Mek und bei Mukdahan. Chong Mek erreichen Sie mit dem Bus von Phibun aus. Mukdahan erreichen Sie mit dem Bus von Nakhon Phanom aus. Sie können die Grenze von Thailand nach Laos auch über die First Friendship Bridge überqueren. Diese befindet sich in Nong Khai. Der Grenzübergang nach Kambodscha befindet sich bei Chong Chom-O’Smach. Diesen Grenzübergang erreichen Sie mit dem Bus von Prasat aus.

Beste Reisezeit für Isaan

Das Klima in Isaan ist sehr angenehm. Das ganze Jahr über herrschen hier angenehme Temperaturen. Dennoch gilt, genau wie im übrigen Thailand, dass die beste Reisezeit für einen Besuch in Isaan während der Trockenzeit ist. Die Luftfeuchtigkeit ist gering, die Sonne scheint oft und es regnet kaum. Dieser Zeitraum erstreckt sich von November bis Februar.